つわりはとてもつらいものです。妊娠した女性にしかわからないつわりの症状は、個人差がありますが、大抵の妊婦さんは３ヶ月目くらいが一番つらいと言います。さて、３ヶ月の胎児は成長著しい時期でもあります。日々、すくすくと元気に育ち、すこしずつ人間の身体を整えてゆきます。つわりで食事をする気にもなれない妊婦さんとは、正反対ですね。
妊娠２ヶ月の頃には「胎芽（たいが）」と呼ばれていた赤ちゃんも、妊娠３ヶ月、８週目頃になると、「胎児」の呼び名に昇格します。特徴的だったしっぽもなくなってしまい、頭や胴、足が独立した部位らしくなってきます。顔もおでこやあご、まぶたが形成され、人の顔つきを備えています。
変化は外観だけではありません。内臓が発達し、肝臓は機能を開始、血液を作り、血液循環が始ります。そろそろ羊水を飲んでは時々おしっこをします。羊水の中で、体を曲げたり伸ばしたり、手足を動かして盛んに動き回るようになります。へその緒は少しずつ長くなり、羊水の中を動き回るようようになります。しかし、皮膚の色はまだ透明で、血管や内臓が透けて見えます。
赤ちゃんの成長を調べる時には、超音波検査を行います。検査で確認できる、赤ちゃんの心拍は、１分間に１２０から１４０となり、大人の約２倍のピッチ脈を打っています。小さな心臓でも、一生懸命に動かして成長していると思うと感無量ですね。
ここまでの赤ちゃんは「卵黄嚢（らんおうのう）」から、栄養を供給して生命を維持、成長してきたのですが、そろそろ、栄養供給のルートは、母胎→胎盤→へその緒というルートに切り替わります。また、男女の性別がはっきりするのもこの時期で、１１週の終わり頃になると外性器のカタチが整ってきます。とはいえ、未だ超音波映像で男女をはっきりと区別するのは難しい時期でもあります。
妊娠したとたんに気になるのが赤ちゃんの性別ですが、お楽しみはもう少し後かも……